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Ancien champion olympique du 3 000 mètres steeple, Chris Brasher revint en 1987 du marathon de New-York, où il avait assisté, ébahi, “à un incroyable moment de fraternisation dans l’une des villes les plus cosmopolites, les plus violentes du monde, autour d’un vecteur simple : le marathon”. “Toute la question, concluait-il, est de savoir si nous serions capables de réussir la même chose à Londres”.

Deux ans plus tard, le marathon envahissait les artères londoniennes. Brasher et ses amis avaient repris l’idée-force qui avait fait la réussite de New-York : une visite en courant des sites et des quartiers les plus prestigieux d’une capitale. Ils bénéficiaient en outre d’une situation géographique susceptible d’attirer de nombreux visiteurs étrangers en plus des Britanniques, traditionnellement très amateurs de course sur route.

Depuis la création, la trame du circuit, très roulant, n’a guère changé et reste un des plus rapides au monde. Les départs (hiérarchisés selon les performances, comme à New-York) ont lieu à Greenwich, célèbre pour son observatoire et surtout pour le méridien du même nom, degré 0 de longitude, qui détermine l’heure GMP (Greenwich Meridian Time). Les coureurs (près de 35000), après avoir viré à Woolwich, découvrent au bord de la Tamise, véritable fil rouge du tracé, la célèbre “Cutty Sark”, amarrée près du “Gipsy Moth” de Sir Francis Chichester, le Tabarly anglais. Ils traversent le fleuve à Tower Bridge, effectuent une boucle jusqu’à la fameuse île aux Chiens, repassent une deuxième fois au pied de la tour de Londres, traversent la City et admirent, s’ils ne sont pas trop fatigués, la cathédrale Saint Paul’s et Trafalgar Square.

Depuis quelques années, les organisateurs, soucieux d’offrir aux coureurs et à un public plus large une arrivée dans de meilleures conditions, ont modifié le final, qui voyait les concurrents passer devant Big Ben et escalader le faux plat du pont de Westminster, au bout duquel la banderole les attendait le long des Houses of Parliament. Les derniers kilomètres ont donc été revus, pour une arrivée dans Saint James Park, sur le Mall à deux pas de Buckingham Palace. Une décision qui ne remettra pas en cause la popularité de ce superbe marathon qui admet quelque trente cinq mille candidats au départ, mais en refuse au moins autant pour des raisons de sécurité. Quant aux spectateurs, dont le nombre est.. libre, ils sont des centaines de milliers.

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Ces informations sont données à titre indicatif, elles peuvent être modifiées sans préavis par les organisateurs et non répercutées sur notre site.

• Plan interactif du parcours
  

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• Guide Londres

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